О генетике слышали, так или иначе, практически все. Но, воспринимая цепочки кислот исключительно как зашифрованный набор свойств наших организмов, мы упускаем очень многое из сути происходящего, если не сказать — всё.
Докинз предлагает радикальный сдвиг перспективы: не организмы используют гены для размножения, а гены используют организмы как «машины выживания». Мы — временные оболочки, которые гены строят для своего распространения. Это не метафора, а буквальное описание того, как работает эволюция на молекулярном уровне.
Ключевые идеи
Ген как единица отбора. Дарвин говорил о видах и особях. Докинз спускается ниже: отбор работает на уровне генов. Организм — это коалиция генов, временно объединившихся для выживания.
Эволюционно стабильные стратегии (ESS). Почему в природе существует баланс между хищниками и жертвами, альтруистами и эгоистами? Докинз объясняет это через теорию игр: некоторые стратегии поведения устойчивы к «вторжению» альтернативных стратегий.
Мемы. Именно в этой книге Докинз ввёл понятие «мема» — единицы культурной информации, которая распространяется подобно генам. Мелодии, идеи, моды — всё это мемы, конкурирующие за место в наших головах.
Альтруизм и родственный отбор. Почему пчёлы жертвуют собой ради улья? Потому что рабочие пчёлы генетически ближе к сёстрам, чем были бы к собственным детям. «Альтруизм» — это эгоизм генов, просчитанный на уровне родства.
Что книга меняет
После «Эгоистичного гена» сложно смотреть на природу прежними глазами. Павлиний хвост, брачные танцы, родительская забота — всё это обретает новый смысл как стратегии репликаторов.
Книга вышла в 1976 году, но до сих пор остаётся лучшим введением в эволюционную биологию для неспециалистов. Докинз пишет ясно, остроумно и без снисходительности к читателю.